子供の頃は、そんなにも気にしていなかったが、田舎のおじいちゃんやおばあちゃんの家に食卓に、何気なくいつもあげられているものがある。
それは、ずっと前から知っているような、ぬくもりのある味。
そんな味を提供しているのが、宮崎県高千穂町にある「ひやくしようや」だ。
山懐に抱かれた、小高い丘の上に佇むアットホームな雰囲気のお漬物やさん。周りには、椎茸や生姜、山椒の実などを栽培している自家菜園。
そして、山の頂には、郷愁をそそる棚田がある。まさに山間地の原風景を思わせる。このお店の切り盛りするのが、那須さんご夫婦。

「家内が料理好きでね。
野菜を人からよく頂いたときにそれを調理したり、保存用として漬物にして、お返しをしていたんです。
次第に皆さんから美味しい美味しいと言われるようになって・・・
じゃあもっと多くの人に喜んでもらいたいから、商品にしてみようか！？　と思い立って始めたのがこの漬け物屋なんです。」
この店のこだわりは、国産の新鮮な素材だけを使い、無添加で作ること。
決して日持ちはしないけれど、保存料を一切使わないのは、「安心でないものは作りたくないから」というお二人の信念だ。
また、野菜は採れたての新鮮なものを吟味する。地元産のできるだけ有機や低農薬の野菜、そして自家菜園で採れる唐辛子や山椒の実、椎茸などの素材をふんだんに使うことを重視している。
野菜そのものが新鮮で美味しければ、科学的な味付けや添加物に頼る必要は本当は無いと言う事。

大根や牛蒡、唐辛子などの手作りのお漬け物は店内の横に、樽の中で保管されている。
「納得する味になるまで、試行錯誤の連続で漬け物を作ってきました。今もまだまだ修行の身ですけれどもね。
失敗したときは、漬けていた樽ごと山に捨てたこともありました。
あれは、本当に悲しかったですし、悔しかったですね。でも失敗を重ねる事によって、徐々に満足できるものが生まれるようになりました。」と笑顔で話す那須さんご夫婦。

今年で１０年目を迎えた「ひやくしようや」。
口コミでその美味しさは広がり、今では地域を越えて県内でもその名が知られるようになった。
お客さんに喜ばれる味を全て手作業で作り続けるためには、夫婦だけでは人手が足りず、お嫁さんや近所の人達に作業を手伝ってもらう。
常に掃除が行き届いた作業場のキッチンでは、大根や牛蒡(ゴボウ)などの野菜を丁寧に下処理する
一本一本を布で拭きあげ、表皮に隠れた汚れを丁寧に落とし、小さな根なども手で取り除く。

一つ一つの作業にものすごく時間をかける念の入れよう。こんな所にも機械では作り出せない、人を笑顔にする味の秘密があるのかも知れない。

そんな手間と暇を惜しまないのは、「このお漬け物を食べてくれる家族やお客さんの笑顔が見たいから」と話す奥様。
たくましさの中に優しさがにじみ出る。
古今東西、日本国内には、家庭のもの、地域のものと、何千何万もの漬け物が作られてきた。
しかし時代とともに、手作りの、しかもこだわりのものは少なくなってきている。
懐かしさ、温かさを感じるこの「ひやくしようや」の漬け物の美味しさは、息の合ったご夫婦、家族の絆が成せる技なのかもしれない。

今の時代、外国産原料の野菜を使った漬物が多く、伝統的な日本のお漬物は減ってきています。しかし日本の四季を感じながら、手軽に食べられる伝統食品「お漬物」をご飯と一緒に食べる喜びを味わえるのも、日本人ならではの感性。

皆さんも、今晩のおかずに、「伝統食品　お漬物」如何でしょうか。

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